Wonderwake begon met iets kleins en eerlijk gezegd een beetje gênants: ik verloor mijn Hatch-wekker.
Een paar jaar geleden bracht ik enkele maanden door in Australië. Ik was er met vrienden die ook in tech zaten, en we volgden iOS-ontwikkelcursussen als onderdeel van een mobiliteitsprogramma. Toen ik naar huis vloog en mijn koffer uitpakte, besefte ik dat mijn Philips-sunrise-wekker aan de andere kant van de wereld was gebleven.
Ik herinner me dat ik daar stond en dacht: „Serieus? Hier baal ik van?“ Maar dat deed ik.
Het ging niet om het apparaat zelf. Het ging om het gevoel in de eerste minuten van de dag. Ik werd niet bang wakker. Geen directe stresspiek. Het was een langzame, zachte overgang die ochtenden draaglijk maakte, ook op dagen dat ik helemaal niet wilde opstaan.
Vervangen was duur en dat wilde ik niet. Dus deed ik wat ontwikkelaars doen als iets irriteert: ik opende de App Store en zocht naar alternatieven.
Ik probeerde een hoop wekker-apps. Veel waren slim. Veel waren luid. Sommige lieten je wiskunde oplossen half in slaap. Sommige probeerden je wakker te forceren met agressieve patronen of oplopend volume. Veel trackten slaap, verzamelden data en tekenden grafieken.
Maar bijna geen enkele leek te geven om het moment van wakker worden. Die kwetsbare tien seconden waarin je brein nog in slaap is en je lichaam beslist of de wereld veilig is. De meeste wekkers behandelen dat moment als een vijand. Ze winnen door je te shockeren.
De vraag die bleef
Rond dezelfde tijd werden mijn vriendin en ik op verschillende uren wakker. Mijn wekker ging het eerst. Hij wekte ons allebei. Ik werd gespannen wakker, zij geïrriteerd, en we begonnen de dag al vanaf een verkeerd punt.
Op een ochtend zei ze heel kalm: „Waarom moet elke ochtend zo beginnen?“
Die vraag bleef bij me meer dan welke functielijst ook.
Ik had al wat achtergrond in slaapgerelateerde projecten. Tijdens mijn informaticastudie bouwde ik een studentenprototype van een slimme wekker die Apple Watch-hartslagdata gebruikte om mensen in lichte slaap te wekken. Dat project leverde me een beurs op en leerde me twee dingen.
Ten eerste: de technische kant van slaap en waken is fascinerend. Ten tweede: zelfs als de tech „slim“ is, kan het emotioneel verkeerd aanvoelen als het negeert hoe een mens het wakker worden ervaart.
Een wekker ontworpen rond overgang
Dus besloot ik iets simpeler te bouwen, en in zekere zin moeilijker: een wekker ontworpen rond de overgang zelf.
De kernidee is geleidelijk geluid dat vóór je wektijd begint, eerst zacht, dan langzaam harder. Geen schokken. Geen plotselinge piepjes. Alleen een gecontroleerde helling, als een hand die je zacht naar waakzaamheid trekt in plaats van je uit je slaap te rukken.
Ik besteedde onredelijk veel tijd aan het afstellen van die curve, omdat kleine veranderingen in timing en volume een groot verschil maken in hoe het lichaam reageert.
Het tweede deel was design. Ik wilde dat de interface hetzelfde voelde als het idee van het geluid: zacht, kalm, niet veeleisend. Daarom kiest Wonderwake voor rustigere kleuren en een strakke, minimale lay-out. Zodat je er met één oog open naar kunt kijken zonder stress.
Geluid was een ander konijnenhol. Ik werkte met professioneel sounddesign en bleef itereren op feedback. Sommige gebruikers willen natuurt texturen, anderen iets muzikalers. Enkelen schreven heel specifieke verzoeken, en die e-mails hebben de bibliotheek meer gevormd dan welke roadmap ook.
Nog steeds een solo-bouwer
Ik bouw Wonderwake als solo-founder, dus lees ik uiteindelijk alles zelf: supportmails, beoordelingstekst, functieverzoeken, bugrapporten en kleine formuleringen.
Het betekent ook dat het product gevormd blijft worden door echte gesprekken in plaats van comitébeslissingen. Veel updates komen doordat één gebruiker een ochtendprobleem zo beschrijft dat ik het niet kan negeren.
Waarom iPhone hier uitmaakt
De platforms van Apple zijn een groot deel van waarom dit project bestaat. Wakker worden is op een iPhone geen nice-to-have. Het zit op het snijvlak van audio, notificaties, systeembetrouwbaarheid, Gezondheidsdata en de realiteit van hoe mensen leven.
Wonderwake probeert iOS-functies zo te gebruiken dat het respectvol aanvoelt in plaats van rumoerig. De details die een app native en betrouwbaar laten aanvoelen zijn belangrijk, zeker voor iets zo gevoeligs als een wekker.
Ik beweer niet dat Wonderwake iemands leven zal veranderen. Het is kleiner dan dat. Het gaat om één dagelijks moment dat bijna iedereen overkomt, en dat moment met zorg doen.
Hard wakker worden werd zo normaal dat we vergaten dat het optioneel was. Ik wilde het alternatief bouwen, en ik bouw het nog steeds, één ochtend tegelijk.
